1、貨物收據。它是承運人確認從托運人處收到貨物后簽發的一紙證明。

2、運輸契約，或稱運輸契約的憑證。海運提單上規定了承運方與貨物關系方(即船方與貨方)各自的權利和義務，成為一項正式契約。

3、貨物所有權憑證，即物權憑證。海運提單實際上代表了貨物，憑其可以占有、轉讓、流通和抵押，而海運提單的轉讓構成貨物所有權的轉讓。海運提單成了流通證券或半流通證券。此外，如果貨物在運輸過程中受到損失，貨主向船公司或保險公司提出索賠時，提單還是索賠依據之一。

4、按海運提單上對于所運貨物和包裝狀況是否有瑕疵批注，分為潔凈提單(Clean B/L)和不潔凈提單(Unclean or Dirty B/L)。